现在流行的标准3D API主要有三种：微软的Direct 3D，主要用于游戏设计；SGI的OpenGL，主要针对专业领域的CAD/CAM设计，近年来也应用于游戏开发；Autodesk公司的Heidi，用于全方位的CAD/CAM/CAE设计。
　　1、 Direct 3D（D3D）
　　Direct3D是Microsoft于1996年发布的三维API，在Direct X中共分七个部分: DirectDraw用于显示内存的管理，主要针对2D绘图、Direct3D用于对3D图形加速设备进行统一管理，DirectPlay 管理游戏的网络通讯、DirectSound 用于对声音设备的统一管理，DirectInput用于对不同的连线设备提供支持，DirectMusic用于对MIDI等电子音频管理，DirectSetup 负责安装所有的Direct X组件。
　　Direct3D为程序员提供了一个显示三维图形的与硬件无关的应用编程接口。Direct3D能支持跨平台操作，能对Windows 95 , Windows NT , Power Mac等提供支持。
　　DirectX共有1.0—8.0版本，在DirectX 1.0中不包括Direct3D，因此只能对2D处理进行加速，不支持3D功能。DirectX 2.0中开始加入DirectX 3D，虽仅支持“平滑模拟和RGB模拟”两种工作方式，但已经达到不错的3D图形加速效果。DirectX 3.0在图形处理方面和DirectX 2.0相差不大。DirectX 5.0对D3D的内容作了重大修改，在接口性能和易用性方面有了很大的改善。DirectX 6.0是微软针对DirectX 5.0的缺点和S3、NVIDIA、AMD等公司合作的结果，它将很多专利技术引入到其程序接口中，成为目前最复杂、最全面的3D API之一。DirectX 7.0在D3D中最大的改进是允许加速卡完成原来由CPU独立完成的光源计算，在解放CPU的同时，使3D软件可以使用更丰富、更逼真的光源效果。DirectX 8.0将由微软和SGI合作开发，其中会纳入很多面向高端图形设计的功能。D3D由几何加速、光效计算、贴图处理等若干程序部件组成。目前的游戏程序通常仅使用其像素渲染方面的功能，而几何建模和光源处理等方面仍然由CPU的浮点运算器处理。随着GeForce256等具有硬件T＆L功能的3D加速芯片的推出，将来的游戏将会大量使用D3D的几何加速、光效处理等功能。
　　2、 SGI的OpenGL
　　OpenGL的前身是SGI公司开发的IRIS GL。IRIS GL是一个工业标准的3D图形软件接口，功能虽然强大但是移植性不好，于是SGI公司便在IRIS GL的基础上开发了OpenGL。
　　1992年，SGI公司发布了OpenGL的1.0版本，随后又与微软共同开发了Windows NT版本的OpenGL，从而使一些原来必须在高档图形工作站上运行的大型3D图形处理软件，也可以在微机上运用。
　　1995年OpenGL的1.1版本面市，该版本比1.0的性能有许多提高。
　　1997年，微软公司最终在Windows95的OSR2版和后来的Windows 98中加入了对OpenGL的支持。这样，不但许多支持OpenGL的电脑3D游戏得到广泛应用，而且许多在Windows95平台上运行的3D图形设计软件也可以运用支持OpenGL标准的3D加速卡，大大提高其3D图形的处理速度。
　　OpenGL具有两个主要的特点：
　　⑴.它是与硬件无关的软件接口，可以在不同的平台之间进行移植。因此，支持OpenGL的软件具有很好的移植性。
　　⑵.可以在客户机／服务器系统中工作，这一点对于制作大型3D图形、动画非常有用。例如，《玩具总动员》等电影的电脑特技画面就是通过应用OpenGL的网络功能，使用120多台图形工作站共同工作来完成的。
　　与QD3D和Direct3D相比，OpenGL不是一个高级的应用程序接口。它的目标是绘制对象，而像对象编辑和文件I/O等高级任务则由应用程序来做。随着DirectX6.0的推出，D3D不如OpenGL已经是旧话，两者的性能差距已经是微乎其微。究竟谁能在以后获得更广泛的支持，还要拭目以待。不过无论如何，游戏处理对于OpenGL来说只能是“旁门左道”，它在专业3D设计领域的应用才是最佳的价值体现。
　　3、 Autodesk的Heidi（QuickDraw 3D）
　　Heidi采用纯粹的立即模式接口，能够直接对图形硬件进行控制，它对硬件的要求比较专业。Heidi可以调用所有显示卡的硬件加速功能，包括2D和视频处理。因此在CAD/CAM的应用方面，Heidi比OpenGL适应范围更广。Heidi不适合实时处理，因此不适合在游戏程序中应用。但我们在3D游戏中看到的大部分3D物体的原始模型都是通过使用Heidi接口的程序绘制而成的。
　　除了以上三种标准的3D API外，几乎所有的早期3D加速芯片都有自己的专用3D API，其中比较有名的是3dfx Voodoo系列的Glide和NEC PowerVR系列的SGL。
　　4、 Glide
　　这个Voodoo专用的3D API实际是PC游戏领域的第一个得到广泛应用的程序接口。它可以使Voodoo的性能得到充分的发挥，Voodoo芯片在同一游戏使用Glide接口时通常比D3D版本快10％—20％，同时画面质量也更好。
　　Glide的最大特点在于其出色的易用性和稳定性。很多开发人员多乐于在Glide界面下开发程序。Glide目前分为两种序列：2.xx和3.xx，前者主要用于Voodoo和Voodoo Rush，后者主要用于Voodoo2和Voodoo Banshee。
　　由于当时Voodoo芯片的市场占有率相当高，在Voodoo2推出前前Voodoo的市场占有率高达85％，因此在很长一段时间内，Glide在市场上占居了重要地位。后来随着D3D和OpenGL的兴起，才逐渐失去了原有地位。
　　5、 PowerSGL
　　SGL是NEC PowerVR系列芯片的专用程序接口。在标准接口还没有出现的阶段，可以和Voodoo抗衡的3D芯片只有PowerVR PCX2一种，因此SGL也有一定的影响力，但它与Glide相比还是有一定差距的。

3d程序接口——3DAPI